Колонизация Аляски в период с 1800 по 1867 год характеризовалась главным образом деятельностью, связанной с торговыми компаниями, такими как Русско-американская компания. В 1804 году Александр Баранов, управляющий Русско-американской компанией, стал главным человеком в торговле мехами в Аляске после победы над местным кланом Тлингит после сражения при Ситке. Однако стоит отметить, что, несмотря на значительные усилия в колонизации Аляски и других земель на американском континенте, они не были полностью колонизованы Российской империей. По большей части русские города и поселения располагались на побережье, избегая продвижения вглубь территории. Российский форт Росс в Калифорнии был главной силой Российской империи в южной части континента в 1812-1841 годах. В тоже время Елизаветинский форт на Гавайях также был активным торговым и военным поселением.
К 1830-ым годам российская монополия на торговлю мехами в Америке ослабела. Компания Хадсон Бей к 1839 году заняла основную территорию торговли Русско-американской компании согласно условиям договора аренды, заключенного в 1833 году. В это же время стали усиливаться и расширяться французские, британские и испанские колонисты. Компания российских колонистов стала в значительной степени зависеть от американских судов. Кроме того, американцы имели более широкий рынок сбыта мехов, в частности имели доступ к кантонскому рынку, который для россиян был закрыт. Американские охотники и ловцы стали чаще вторгаться на русские территории, несмотря на заключение Русско-американского Соглашения 1824 года относительно признания исключительных российских прав на торговлю мехом на территория за 54 северной широты.
После отставки Баранова в 1818 году российские сила на Аляске ослабла. Несмотря на то, что середина 19-ого столетия не была хорошим временем для русских на Аляске, условия жизни местных жителей (алеутов, кониагов и тлингитов) в прибрежных районах улучшились. Стоит отметить, что эти народы полностью не были завоеваны российскими колонистами. В частности, тлингиты никогда не были завоеваны и продолжали вести войну с русскими до конца 1850-ых годов. Алеуты были удалены из своих родных островов и высланы далеко на юг, в Калифорнию, где также должны были охотиться на морских выдр для Русских меховых компаний. Но их население в течение 1840-ых годов значительно сократилось. Как следствие, военно-морские чиновники и офицеры Русско-американской компании стали основывать школы и больницы для алеутов и дали им рабочие места, вместо рабства применяемого ранее. Русская Православная Церковь также пришла на территорию колоний, обращая алеутов в православие.