После открытия побережья Аляски русскими мореплавателями, на эти земли стали прибывать небольшие группы охотников и торговцев мехами из Сибири и окружающих островов. Из-за того, что подавляющее большинство экспедиций после открытия Аляски для россиян, стали более длительными, 2-4 года, охотники основывали свои поселения, которые стали быстро развиваться в центры торговли, привлекая новых жителей, как с окружающих земель, так и с более далеких регионов империи.
К 1790 –ым годам эти первые временные поселения стали постоянными и начали активно развиваться. Приблизительно половина торговцев мехами была русскими из европейской части империи и немного из Сибири, а остальная часть населения постоянных жителей селений были коренными жителями Сибири, азиатами или происходили из смешанных семей русских с местными жителями Аляски. Вместо того чтобы охотиться самим, русские вынудили алеутов делать это для них, таким образом, алеуты попали в рабство, а российские имперские торговые компании стали быстро богатеть.
Екатерина Великая взошла на трон в 1763 году начала вводить правовое обеспечение на северных землях и попыталась решить по справедливости, наладив в незначительной степени отношения между торговцами и местными жителями. Однако именно в этот период набрал популярности принцип разделения семей и взятия заложников, и люди стали покидать свои деревни и обосновываться в других местах Аляски. В конце 18-ого столетия начался период соревнований между торговыми компаниями, которые стали сливаться в более крупные и влиятельные корпорации, создавая конфликтную ситуацию, которая ухудшила отношения с местным населением. За три года ситуация стала катастрофической, поскольку популяции местных животных пришли к уровню исчезновения из дикой природы, а алеуты уже были полностью зависимы от бартерной системы экономики.
С 1741 по 1799 года перестрелки и конфликты с русскими колонистами, а также болезни, принесенные из Старого Света, привели к гибели более 80% алеутов Аляски. В этот период появились такие крупные аляскинские города, как Кадьяк, Михайловск и Уналашка. В 1799 году была сформирована Русско-американская Компания, как часть соглашения с царем, который ожидал, что компания установит новые поселения на Аляске и выполнит расширенную программу колонизации.