Первые русские колонии на Аляске были основаны Григорием Шелиховым в 1780-ых годах. Большинство поселений были маленькими торговыми фортами, расположенными вдоль побережья, поскольку первые колонизаторы не нашли общего языка с местными жителями Аляски и с некоторыми из них велись постоянные войны, которые негативным образом сказывались и на торговле, и на продвижении вглубь Аляски.
Самыми известными русскими поселениями Аляски были Уналашка, Кадьяк, Ситка, Врангель и Николаевск.