Первое упоминание о возможной продаже Аляски прозвучало в апреле 1857 года, причем в качестве основной причины подобного шага на тот момент указывалось нестабильное финансовое положение, а, кроме того, также был упомянут тот факт, что на момент выдвижения данного предположения колонии на Аляске, по мнению правителей, были совершенно нерентабельными. В качестве еще одного аргумента приводился тот факт, что именно на данном этапе потеря Аляски прошла бы для России наиболее безболезненно, причем можно было бы даже получить от этого некую выгоду, в противном же случае Соединенные Штаты в любом случае рано или поздно завладеют северными землями, однако Россия при этом может уже понести существенные материальные потери. Предполагалось, что о данном предложении будет незамедлительно доложено императору, что, собственно, и было сделано.
Император не стал торопиться с принятием решения, поскольку оно было, мягко говоря, очень серьезным, но пообещал тщательно обдумать выдвинутое относительно продажи Аляски предложение. Относительно данного вопроса также было указано узнать мнение бывшего правителя русских колоний на Аляске, который высказал двойственное мнение относительно данного предположения. Кроме того, принимая во внимание тот факт, что продажа Аляски может нанести довольно серьезный ущерб сибирской экономике, он предложил схему расчета суммы, которую надлежит запросить за продажу колоний с учетом именно данного факта, чтобы хотя бы в какой-то степени компенсировать временные неполадки в экономике. В чем все лица, которые были ознакомлены с предложением о продаже Аляски Соединенным Штатам, были единодушны, так это в том, что вся процедура должна проходить в обстановке чрезвычайной и исключительной секретности.
Все время, пока шло обсуждение предложения, активность американцев относительно аляскинских колоний России неуклонно возрастала, и именно поэтому правительство должно было принять решение как можно скорее, чтобы не остаться, попросту говоря, «на бобах». Потому участниками обсуждения проекта о продаже Аляски было принято решение подготавливать почву для подписания подобного договора с американской стороной, приступив к ведению первоначальных переговоров.