Лишь только частью 210-летней истории РПЦ в Северной Америке является история русского православия в первой половине ХХ столетия. Качественными и количественными изменениями, людскими судьбами насыщена эта весьма значимая часть. Четыре этапа в целом вмещает в себя эта история. С возникновением и развитием американских колоний в России, появлением православных храмов и русских миссионеров и включением православной церкви Российской империи в их структуру связан первый этап. В 1867 году наступил второй этап, когда эти колонии были проданы Соединенным штатам. Здесь продолжала развиваться русская православная церковь, но в условиях зарубежья уже.
Теснейшие связи с церковью России при этом сохранялись, включая и финансовые, и кадровые, и организационные. Революцией 1917 года в России был обусловлен третий этап, так как он характеризовался расколом русского православия, и потом его деления на зарубежное и отечественное. Самым сложным для русской православной церкви в Северной Америке был третий период ее истории, который включал в себя как положительные, так и отрицательные аспекты. Здесь в этом периоде происходили важнейшие организационные изменения РПЦ в Америке. Был пройден путь от составной части Московской патриархии до объявления самостоятельности в 1924 году, а уже в 1946 году была попытка воссоединения с Московской патриархией на автономных правах.
Русская православная церковь продвинулась от побережья Тихого океана к Атлантическому побережью, центральные районы США освоила и на территорию Канады распространилась. На жизни русской православной церкви в Америке болезненно отражались деление на юрисдикции и пререкания из-за власти. Самым длительным по времени был этот этап, и только он завершился в XXI веке. «Акт о каноническом общении между РПЦЗ и РПЦ» был подписан в мае 2007 года, который стал конечной гранью третьего этапа, и началом нового современного этапа одновременно.