В 1724 году был издан указ Петра Великого об организации морского исследовательского похода, который в последствии назван Первой камчатской экспедицией. Целью этого предприятия было отыскать и обозначить проход между Северной Америкой и Евразией, а также поиск морских путей к американскому континенту, изучение границ материков, островов и т.д.
Руководство экспедицией было поручено Витусу Берингу с двумя помощниками: Алексеем Ильичем Чириковым и Мартыном Петровичем Шпанбергом. План путешествия состоял в том, что бы добраться по суше до города Охотска, а оттуда уже на судах проследовать до Камчатки и далее плыть в сторону предполагаемого пролива между континентами.
Завершив путь по суше, и проведя предварительные приготовления к морской части экспедиционного маршрута, 13 июля 1728 года корабль «Свято Гавриил» отплыл из устья реки Камчатки в сторону моря, взяв курс в северном направлении. По ходу плавания постоянно проводились географические измерения с целью определения местоположения судна, для чего моряки использовали компас и другие приборы. Географические открытия совершались постоянно: новые острова, очертания побережий, мысы и т.д.
И наконец, 16 августа 1728 года был достигнут пролив между Евразией и Северной Америкой. Окончательное открытие пролива было сделано после того, как Беринг убедился, что береговая линия Евразии представляет собой мыс, своими берегами уходящий в противоположную сторону от американского континента. Как только этот факт по ходу плавания был установлен, Беринг объявил своей команде об открытии пролива, получившего впоследствии его имя. После этого корабль повернул к родным берегам и после трудного пути назад 2 сентября 1728 года путешественники вошли в устье реки Камчатки.
Таким образом, можно официально считать, что 16 августа 1728 года является датой открытия Аляски, которое совершили великие русские путешественники во главе с Витусом Берингом.