Исследование Аляски европейцами началось только в первой половине 18-ого столетия, после того, как в 1732 году русский мореплаватель Иван Федоров подошел к береговой линии Аляски в Беринговом проливе в районе современных мысов Принца Уэльского (со стороны США) и Дежнева (со стороны РФ). Но тогда высадки на побережье не произошло, и следующая европейская экспедиция на Аляску для исследования именно земель состоялась в 1741 году под руководством В. Беринга и А. Чирикова. Во второй половине 18-ого столетия Испания отправила несколько экспедиций для исследования южной части Аляски, пытаясь закрепиться в северо-западной части Тихого океана, но в начале 19-ого столетия испанцы окончательно отказались от исследования северных территорий.

Колонизация Американских континентов Российской империей началась в первой половине 18-ого столетия, в 1732 году, и продолжалась до 1867 года. В конце 19-ого столетия, Россия все еще предъявляла свои права на северные земли континентов со стороны Тихого океана. Россия продолжала выделять деньги и отправлять экспедиции в эту часть света, особенно, в Северную Америку, где поддерживала свои колониальные притязания.

Природные ресурсы из колониальных областей вывозились на «большую землю», а также осуществлялось укрепление торговых связей с другими колониями. Преимущественно колонии Российской империи были основаны на территории Аляски, но в Северной Калифорнии и на Гавайях было построено несколько фортов, которые активно поддерживались центральным правительством. В 1867 году император России сделал США предложение купить т.н. «Русскую Америку» т.е. Аляску, которое было принято Соединенными Штатами и стало известно в истории как «Покупка Аляски». Сумма сделки на тот момент составляла 7.2 миллионов долларов США.